据外媒报道,5月18日,英国和日本两国政府首脑在七国集团峰会前夕,签署了旨在加强双边防务、安全、经济与技术合作的“广岛协议”。分析人士指出,近年来英日防务与安全合作呈现快速升温势头,此次双方签署合作协议,表明两国防务合作正向常态化、机制化和多领域方向发展。
英航母拟重返太平洋
报道称,英国政府将“广岛协议”视为英日伙伴关系进入新阶段的起点。从目前公布的协议内容来看,英日明确了未来开展防务合作的3个重点方向,分别是针对重要地区和全球安全议题进行密切磋商并寻求应对策略;联合开展更大规模、更复杂的军事演训和规划活动;维持并加强两国防务和安全业界之间的紧密合作。
在该合作框架之下,英国计划在今年的“岛屿警戒”演习中,将英军参与人数增加至170人,相比于2022年翻了一番。据日本媒体报道,自2018年起,英国陆军和日本陆上自卫队多次举行“岛屿警戒”演习,目的在于提高双方在岛屿防卫战中的技战术水平。今年英方将派遣皇家第1廓尔喀步枪团和陆军第16空中突击旅参与演习,演习规模将创历史之最。
同时,英国宣布计划于2025年向印太地区派遣一个航母打击群,这将是自2021年以来,英国再度向该地区部署航母打击力量。18日上午,英国首相苏纳克抵达日本后,率先访问日本海上自卫队横须贺基地,对经过改造升级并具有“轻型航母”功能的“出云”号直升机驱逐舰进行视察。日本媒体称,此举向外界释放了英国与日本加强海上安全合作、深度参与亚太安全事务的信号。
合作领域加速拓展
近年来,英日之间的防务与安全合作已逐渐由取得战略共识,向实践具体合作项目、挖掘内部协作潜力转变。
2022年12月,英国、日本和意大利就下一代战斗机项目“全球空中作战计划”达成共识。随后,三国防务部门负责人举行面对面会议,商讨联合研发的具体事宜。这是日本战后首次与美国以外的国家开展大规模防务合作。该项目预计将在2025年启动,到2035年完成研发。
今年1月,英国与日本正式签署《互惠准入协定》,使英国成为继澳大利亚之后,第二个与日本签署此类协定的国家。该协定为简化英日武装力量交流相关手续提供法律依据,进一步提升双方联合军事演习的频率和规模。英日双方一致认为该协定的签署具有“里程碑”意义。英方将其视为“一个多世纪以来英日间最重要的防务协议”,并认为该协议将进一步“巩固双方对于印太地区安全的承诺”。
此外,英日还寻求将防务合作范围扩展到网络空间和太空等新兴领域。今年3月,英日签署一项旨在推动未来太空合作的协议,主要涉及共享太空威胁信息、进行协同训练和人员交流。英国皇家空军参谋长迈克·威格斯顿强调:“太空对于英日共同安全与繁荣至关重要,应作为双方防务合作的重点。” 在网络安全合作方面,根据英方关于“广岛协议”的声明,日本的富士通公司将加入英国国家网络安全中心(该中心隶属于英国情报机构政府通信总部)的专家团队项目,该项目旨在培养网络安全防护人才。
未来走向值得关注
英日公开宣称开展防务安全合作是“基于共同价值观和战略利益”,但实际上两国靠拢背后有着各自的考量。英国意图通过增加对亚太地区的战略关注和资源投入,扩大在该地区的政治及军事影响力,以抵消其因“脱欧”而在欧洲市场和影响力上所受的损失。在2021年英国政府发布的《安全、国防、发展和外交政策综合评估报告》中,“印太”一词出现了32次,凸显了英国外交和安全政策向印太地区倾斜的趋势。在今年发布的新版同名报告中,英国延续了这一趋势判断,并表达到2030年跻身为在该地区拥有“最广泛存在”的欧洲伙伴的决心,而日本被视为英国在亚太寻求地缘战略支点的“理想”选择。
日本则将与北约成员国的防务合作视为摆脱和平宪法束缚,进而实现其政治军事大国地位的一种捷径。在2022年6月出席北约峰会期间,日本首相岸田文雄强调了与北约成员国合作应对所谓“大国竞争”的必要性。同年12月,日本政府正式发布新版安保文件,明确提出在2027年前实现防卫开支占GDP2%的目标,对标北约的意图明显。作为回应,北约宣布将在日本设立其在亚洲的首个联络处,以更好地实现日本安保政策的“北约化”以及北约的“亚太化”,完成双方战略对接。
分析人士指出,现阶段英日两国对加强双边防务与安全合作态度积极且调门颇高,而一些限制性因素,特别是战略目标与策略手段之间的错位,将影响相关合作的展开。比如,根据“广岛协议”,英国计划于2025年向印太地区派遣一个航母打击群,但考虑到目前英国仅有两艘航母的实际服役状况,英国可能难以兑现承诺。
值得注意的是,日本试图利用北约成员国等外部力量,塑造对自身有利的亚太安全格局,这一做法与区域内大多数国家的普遍愿望和时代发展趋势背道而驰,可能会加剧地区紧张形势,相关动向值得持续关注。