即使狮子会说话，我们也无法理解它在说什么 | 语言的原罪 第三篇

这是桔梗在“谈判思维”的第665篇推文。

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1 引言

哲学家维特根斯坦，有过一句名言，

即使狮子会说话，我们也无法理解它在说什么。

为什么？

从“模糊谈判论”的视角来看，维特根斯坦说的是“语言的原罪”。

一门语言的形成，是使用这门语言的生物，在生存和繁衍的演化中，对世界进行分类认知的过程。

换句话说，

语言，和使用它时的环境和客观条件有关。

正如我们在前两篇看到的，巴布亚新几内亚的贝林莫人，他们的语言中只有五种颜色命名；

但这五种颜色中，却有三种和我们常见的“绿色”有关；

为什么？

因为巴布亚新几内亚的热带雨林里，到处都是各种各样的“绿色”，他们所处的环境要求他们为各种有着细微差别的“绿色”做分类命名；

但蓝色，因为在他们的语言中没有独立的命名，于是在他们眼中，也是“绿色”。（无法区分）

同样的道理，

狮子，一个依靠强大嗅觉捕食的森林之王，如果它也有语言，那么这个语言一定和“嗅觉”有关；

我们普通人的鼻子能够分辨的气味种类，理论上是4000种左右；

但仔细想想，你何曾能说出4000种气味的名称？

平时在生活中用鼻子来分别的场景，有没有超过10个？

猫科动物的嗅觉细胞大概是我们的40倍，理论上可以辨识超过2万种气味。

在我们的嗅觉世界里，大概就只有“香”和“臭”附近的几种类别；

但狮子却能在草原上，区分2万种气味；

如果它会说话，狮子说出的话，一定就和2万种不同的气味名称有关；

那么，我们人怎么会听得懂？

2 低估了它

我们依然在“语言的原罪”这个系列推文中，它的思维方式启发自牛津大学的实验心理学研究。

这也是“模糊谈判论”的第四个系列推文。

何谓“语言的原罪”？

看上去，是我们为了认知世界，才借助语言来做分类命名；

可这样的想法却大大低估了“语言”的强大；

“语言”，所决定的分类命名，能够反过来影响了我们对世界的认知。

举个例子，让我们做一个思维实验；

在这个实验里，让我们想象一个虚构的班级；

这个班上有三十个学生，他们长得都跟双胞胎似的，非常像；（当然还是存在微小的差别可以区分）

不妨就让我们叫他们三十胞胎吧。

这三十胞胎对于你来说，区分起来肯定非常头疼；

此时，如果班主任在你耳边偷偷说，

看好了，这一个孩子的名字叫“王刚”。

你突然就像在茫茫大海里找到了一个灯塔，你的注意力马上开始关注“王刚”这个孩子。

没过多久，神奇的事情发生了，你开始能够在三十个人中辨识出“王刚”来。

因为，“王刚”这个名字帮助你做了一个简单而初级的分类，

是“王刚”，和不是“王刚”，两类

也正是这个“王刚”，让你有了分类依据，也知道该如何从“王刚”脸上寻找可以区分的特征，从而完成将这两个分类辨识成功的认知过程。

有意思的是，同时另一个老师把我叫了过去，偷偷在我耳边说，

看好了，这一个孩子叫“李强”。

同样的道理，我也开始陷入了对“李强”的识别认知过程中，并逐渐学会了在茫茫三十人中辨识“李强”。

此时，当我和你同时都走进教室，“王刚”会第一个引起你的注意，而“李强”则会第一个引起我的注意；

有意思的是，你却不会识别出“李强”（甚至完全不会注意到），而我则完全不会识别出“王刚”；

但一切并没有任何变化，“王刚”和“李强”仍然是最初三十个让人难以区分的三十胞胎而已；

唯一变化了的，是你和我大脑中对这个班学生的认知分类模型；

更准确一点来说，是你和我大脑中的分类语言体系出现了变化。

而这个变化，仅仅是因为老师分别告诉我们的信息不同而已。

“分类”的切入点不同，让你和我对客观事物的认知，出现了不同。

语言，是否比你想象的强大？

3 更多的例子

它的强大可并非只在思维实验中。

看一些真实的例子；

古古伊米希尔语（Guugu Yimithirr）是澳大利亚当地土著的一种语言，主要在昆士兰州最北部的霍普维尔和库克镇使用。根据2016年的人口普查，大约仍有780人说此古语。

袋鼠的英文单词“kangaroo”，就是从这个语系中演化出来的。

在古古伊米希尔语中，关于“方向”的分类词语非常稀少；

比如，对我们来说非常常见的“前后左右”这样表示方向的词语，在古古伊米希尔语中，就没有。

古古伊米希尔人如果要在沟通中描述方向，他们习惯用说话人为基础原点，使用指南针的四个相对方向；

比如，

镜子，在照镜人的东面。

或者，

小张，在你的南面。

每次提及方向，都要在脑子里思考一遍“东南西北”，这样的语言习惯在我们看来，简直是太别扭了。

但对于古古伊米希尔人来说，却是家常便饭。

这是不是意味着，古古伊米希尔人要比我们对“方向”的敏感度和辨识准确度更高呢？

答案是肯定的。

牛津大学的研究表明，古古伊米希尔人无论在什么地方、无论看到什么景象、无论是静止还是移动中，他们都能毫无障碍地知道“北”在哪里。

这是一个“方向感”极为惊人的族群；

却是一个“方向词汇”极为贫乏的族群；

等等，你觉得是因为他们天生拥有超人的“方向感”，所以不需要一个分类更精细方便的语言系统吗？

不，恰恰相反；

正是因为他们的语言系统没能拥有更方便的方向分类，才使得古古伊米希尔人的大脑长期接受“方向”训练，从而获得这样的能力。

类似的例子还有，

阿根廷高乔人（Gauchos）的语言体系里，有两百个词汇描述马的颜色；

但却只有四个词语类别描述植物，pasta(饲料)，paja(垫草)， cardo(木料), and yuyos(其他植物)。

不用我说，你也能猜到，高乔人被称为“牛仔”，习惯于草原的“马上生活”，擅长畜牧业，并骁勇善战。

北极的因努特人的语言体系里，没有描述“水”的词语，但却有大量描述各种各样“冰”的词语。

同样不用我说，你也能猜到，因努特人生活中与“冰”的关系有多密切，又或者说，他们会对“冰”有多了解；

比如，他们住在用冰做的房子里，在浮冰上（甚至浮冰下）打猎。

语言，是否过于强大了？

4 小结

语言在分类上的强大，甚至超越了我们的想象。

这依然是一种原罪。

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这里是“谈判思维”！

“语言的原罪 第三篇” 待续

--- 桔梗